A última espaçonave Viking em funcionamento, o módulo de pouso Viking 1, cessou a transmissão em 13 de novembro de 1982. O lançamento do orbitador Mars Observer em 25 de setembro de 1992 foi visto como um marco do renascimento da exploração de Marte nos EUA. Houve conversas otimistas sobre o retorno robótico de amostras de Marte na década de 1990 e sobre astronautas em Marte no início do século XXI.

A Mars Observer desligou seu rádio em 21 de agosto de 1993, conforme planejado para se preparar para a queima da inserção na órbita de Marte (MOI), e nunca mais foi ouvido falar dele. Provavelmente seu sistema de propulsão rompeu durante a pressurização do tanque de propelente pré-MOI.

Dan Goldin foi um polêmico administrador da NASA, mas diga o que quiser nele, ele fez as coisas acontecerem. Cerca de um ano após o fracasso do Mars Observer, a NASA tinha um novo plano para Marte – o descrito nesta brochura. O primeiro lançamento do plano de Goldin, o do orbitador Mars Global Surveyor (MGS), foi marcado para novembro de 1996, logo após a Lockheed Martin publicar este folheto. A Lockheed Martin construiu o MGS, por isso não é surpresa que o atraente folheto o destaque.

O livro que vocês podem ler agora tem uma capa envolvente e o interior é composto por páginas dinâmicas de duas páginas.. O módulo de pouso Viking 2 pousou em Marte com uma de suas patas no topo de uma rocha, portanto estava inclinado em relação ao horizonte local. Isto significou que as imagens panorâmicas do seu local de aterragem na Utopia Planitia foram inclinadas, embora normalmente a inclinação fosse corrigida antes das imagens serem publicadas. Os artistas gráficos desse livro usaram habilmente a inclinação para ligar as duas páginas.