A ESA Aprovou A Missão ENVISION Para Explorar Vênus

março 29, 2024

A declaração da próxima missão da ESA a Vênus como oficialmente “adotada” foi formalmente anunciada recentemente pelo Comitê do Programa Científico da Agência, indicando a conclusão da fase de estudo e o compromisso da ESA em executar a missão. Após a seleção do empreiteiro industrial europeu no final deste ano, o início dos trabalhos para finalizar o projeto e a construção da espaçonave é iminente. A missão Envision está programada para ser lançada a bordo de um foguete Ariane 6 no ano de 2031.

De acordo com Thomas Voirin, gerente de estudos da ESA Envision, “Desde que a missão foi escolhida em 2021, um progresso significativo foi feito desde objetivos científicos amplos até um plano de missão específico”. Expressando entusiasmo com a progressão para a próxima fase, ele declarou: “A Envision está pronta para abordar questões não resolvidas de longa data sobre Vênus, sem dúvida o planeta terrestre menos compreendido do Sistema Solar”.

Vênus, o vizinho celestial mais próximo da Terra, mais próximo do que Marte, compartilha semelhanças com nosso planeta em termos de massa e tamanho. No entanto, ao contrário da Terra, não é um destino hospitaleiro. Entre os corpos rochosos do Sistema Solar, Vênus possui a atmosfera mais densa, totalmente envolta por nuvens espessas compostas principalmente de ácido sulfúrico. Com uma temperatura média escaldante na superfície de 464 °C e uma pressão do ar 92 vezes maior do que a experimentada na superfície da Terra, Vênus levanta a questão intrigante: como o gêmeo da Terra se transformou em um ambiente tão hostil?

Os dados coletados pela Envision ajudarão a desvendar os mistérios fundamentais do nosso vizinho planeta quente. Por exemplo, o Envision elucidará a influência de vulcões, placas tectônicas e impactos de asteróides na superfície venusiana, bem como avaliará a atividade geológica atual do planeta. Além disso, a missão mergulhará no interior do planeta, reunindo informações sobre a composição e as dimensões do núcleo, manto e crosta de Vênus. Por fim, examinará os padrões climáticos e climáticos em Vênus, explorando sua correlação com eventos geológicos na superfície do planeta.

Anne Grete Straume-Lindner, cientista do projeto da missão, destaca o aspecto único da abordagem holística da Envision para estudar Vênus como um sistema interconectado. Ao examinar a superfície, o interior e a atmosfera de Vênus com precisão incomparável, a missão visa compreender sua funcionalidade e inter-relações. Por exemplo, a Envision empregará várias técnicas de medição para procurar evidências de vulcanismo ativo na superfície e na atmosfera.

Para facilitar essa investigação abrangente, o Envision será equipado com uma ampla variedade de instrumentos científicos. Ela marcará a primeira missão a investigar diretamente abaixo da superfície de Vênus usando uma sonda de radar subterrânea. Outro instrumento de radar, o VenSAR, fornecerá um mapeamento detalhado da superfície com uma resolução de até 10 metros, revelando propriedades como a textura da superfície. Além disso, três espectrômetros distintos analisarão a composição da superfície e da atmosfera. Além disso, um experimento científico de rádio explorará as ondas de rádio para explorar a estrutura interna e as características atmosféricas do planeta.

O Envision está prestes a se tornar uma adição valiosa ao conjunto de exploradores do Sistema Solar da Agência Espacial Europeia (ESA), alinhando-se com os objetivos científicos abrangentes descritos na iniciativa Cosmic Vision 2015-2025 da ESA. Essas missões buscam principalmente desvendar os mistérios que cercam a formação do planeta e as origens da vida, bem como aprofundar nossa compreensão do funcionamento do Sistema Solar como um todo.

Como o segundo empreendimento europeu voltado especificamente para Vênus, o Envision segue os passos da bem-sucedida missão Venus Express (2005-2014) da ESA. Enquanto a Venus Express se concentrou no estudo da atmosfera do planeta, ela também revelou descobertas significativas que sugerem possíveis regiões vulcânicas na superfície do planeta, esclarecendo sua composição geológica. A exploração da atmosfera de Vênus avançou ainda mais por meio dos esforços da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) com sua missão contínua da Akatsuki, que continua monitorando meticulosamente a dinâmica e os padrões atmosféricos.

Investigando o contexto histórico da exploração de Vênus, missões anteriores, como as missões Mariner e Pioneer Venus da NASA nas décadas de 1960 e 1970, bem como as missões Venera e Vega da União Soviética, das décadas de 1960 a 1980, juntamente com a missão de mapeamento por radar Magellan da NASA (1990-1994), forneceram informações cruciais sobre Vênus como um mundo predominantemente árido esculpido pela atividade vulcânica. Essas missões revelaram extensas planícies caracterizadas por fluxos de lava, justapostas com terrenos elevados e regiões montanhosas. A ferramenta VenSAR de ponta da Envision, prevista para ser fornecida pela NASA, promete revolucionar o mapeamento da superfície de Vênus ao oferecer recursos de resolução significativamente aprimorados em comparação com seu antecessor Magellan, facilitando o discernimento de pequenos detalhes da superfície antes inatingíveis.

Em sua próxima expedição a Vênus, a Envision não embarcará nessa jornada científica isoladamente. Ao mesmo tempo, a NASA revelou planos para duas missões adicionais a Vênus sob seu Programa Discovery: DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry and Imaging) e VERITAS (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topografia e Espectroscopia). Os esforços colaborativos da Envision, DAVINCI e VERITAS estão prestes a culminar em uma exploração incomparável e abrangente de Vênus, prometendo insights inovadores sobre a natureza enigmática do planeta.

O Envision representa um empreendimento colaborativo liderado pela ESA em conjunto com a NASA, com a expectativa de que a NASA contribua com o instrumento VeNSAR (Radar de Abertura Sintética) e estenda o suporte da Deep Space Network. O conjunto de outros instrumentos científicos a bordo da Envision está sendo fornecido pelos estados membros da ESA, com contribuições importantes da ASI, DLR, BelSpo e CNES supervisionando a aquisição do Radar de Sondagem Subsuperficial (SRS) e dos espectrômetros VenSpec-M, Venspec-h e Venspec-u. O componente de experimentos científicos de rádio é liderado pela França, complementado por contribuições da Alemanha.