Um asteroide potencialmente perigoso, do tamanho de um estádio, está programado para fazer uma passagem pela Terra amanhã a uma distância de cerca de 2.850.000 quilômetros (1.770.000 milhas). Os entusiastas de rochas espaciais podem assistir a uma transmissão ao vivo do asteroide, cortesia do Projeto Virtual Telescope.

O asteroide 2008 OS7, como o nome sugere, foi visto pela primeira vez durante o Catalina Sky Survey em 30 de julho de 2008. O asteroide, que orbita o Sol a cada 2,64 anos, tem cerca de 284,8 metros (934,4 pés) de diâmetro, segundo a NASA, ou cerca de 194 Danny DeVitos (158 Arnold Schwarzeneggers) lado a lado.

Não há motivo para se preocupar com o asteroide, que passará a menos de 0,05 unidades astronômicas (UA) da Terra. Embora isso possa não parecer longe, uma UA é a distância entre a Terra e o Sol, e o asteroide passará inofensivamente a cerca de 7,4 vezes a distância lunar média.

“Não precisamos nos preocupar muito, pois este asteroide não entrará na atmosfera da Terra, embora ainda se aproxime dela”, acrescentou Dr. Minjae Kim, Pesquisador no Departamento de Física da Universidade de Warwick, ao PA.

Você pode assistir ao asteroide se afastando de nós no site do Projeto Virtual Telescope, com a maior aproximação ocorrendo às 14h41 UTC em 2 de fevereiro de 2024.
A NASA e outros observatórios rastreiam as órbitas dos objetos descobertos no Sistema Solar, mantendo um olhar especial para os “objetos próximos à Terra” com 140 metros (460 pés) ou mais, que poderiam causar devastação se cruzassem o caminho de nosso planeta. Até agora, os astrônomos têm sido capazes de prever as órbitas dos objetos conhecidos por cerca de 100 anos no futuro. A boa notícia é que “nenhum asteroide conhecido com mais de 140 metros tem uma chance significativa de atingir a Terra nos próximos 100 anos”, segundo a NASA.

Embora estejamos descobrindo novos objetos o tempo todo – às vezes pouco antes de eles atingirem -, outro método descobriu que devemos estar seguros nos próximos 1.000 anos em relação aos objetos que conhecemos.

“Avaliar o risco de impacto em escalas de tempo mais longas é um desafio, pois as incertezas orbitais aumentam. Para superar essa limitação, analisamos a evolução da Distância Mínima de Interseção Orbital (MOID), que limita os possíveis encontros mais próximos entre o asteroide e a Terra”, explicou a equipe por trás do estudo em seu artigo do ano passado. “A evolução do MOID destaca NEOs que estão nas proximidades da Terra por períodos mais longos, e propomos um método para estimar a probabilidade de um encontro profundo com a Terra durante esses períodos.”

A probabilidade de ser atingido antes do ano 3000 está parecendo bastante baixa, de acordo com a equipe, sendo o objeto mais provável de nos atingir – 7482 (1994 PC1) – com apenas 0,00151 por cento de chance de um encontro próximo, se aproximando da Terra mais do que a órbita da Lua.