A Índia lançou um satélite astronômico para iniciar um ano que contará com testes-chave para seu programa de voo espacial tripulado e uma possível missão conjunta tripulada com a NASA.
Um Veículo de Lançamento de Satélite Polar (PSLV) decolou às 00:40, hora de Brasília, do dia 1 de janeiro de 2024 (9h10min, horário local, em 1º de janeiro) do Satish Dhawan Space Centre. Cerca de 22 minutos depois, ele colocou em órbita seu principal satélite, a espaçonave XPoSat, em uma órbita de 650 quilômetros.
O satélite de 469 quilogramas carrega dois instrumentos para realizar medições de polarimetria de raios-X. Astrônomos planejam usar os dados coletados pelo XPoSat para estudar estrelas de nêutrons, buracos negros e supernovas.
Após liberar o XPoSat, o quarto estágio do PSLV manobrou para uma órbita de 350 quilômetros. Acoplado ao estágio superior está uma carga útil chamada PSLV Orbital Experimental Module (POEM) 3. Ela carrega 10 experimentos, como células de combustível e propulsores, da ISRO, universidades e empresas, e espera-se que opere por cerca de um mês.
A redução do POEM-3 para 350 quilômetros tem o objetivo de mitigar detritos, reduzindo a vida útil em órbita do estágio superior. “Como uma agência espacial responsável, decidimos trazer o quarto estágio para uma órbita mais baixa, para que a vida útil do estágio em órbita seja muito menor, e assim não criemos detritos nesse processo”, disse S. Somanath, presidente da ISRO, em declarações após o lançamento.
O lançamento foi o primeiro de 2024. Ele ocorre após um recorde de 2023, com cerca de 220 tentativas de lançamento em órbita em todo o mundo. A Índia realizou sete desses lançamentos usando o PSLV, o Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV) e o Small Satellite Launch Vehicle, todos bem-sucedidos.
A ISRO espera duplicar aproximadamente essa taxa de lançamento em 2024, com 12 a 14 lançamentos planejados para o ano. Entre eles, estará o lançamento do GSLV para a missão de ciência da Terra NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR), um esforço conjunto das duas agências espaciais. Essa missão está programada para ser lançada em 30 de março, disseram funcionários da NASA em uma sessão da Fall Meeting of the American Geophysical Union em dezembro.
No entanto, o destaque de 2024 para a ISRO será uma série de voos de teste para o seu programa de voo espacial tripulado Gaganyaan. A agência conduziu o primeiro teste desse tipo em outubro, lançando uma cápsula não tripulada em um voo suborbital para testar seu sistema de aborto de lançamento.
“2024 será o ano do Gaganyaan”, disse Somanath após o lançamento, começando com testes adicionais de aborto. “Este ano esperamos mais dois voos de teste do veículo de teste, seguidos pela missão não tripulada.” Isso seria um teste orbital da espaçonave Gaganyaan sem tripulação a bordo.
Essa programação significa que o primeiro voo tripulado do Gaganyaan ocorrerá não antes de 2025. O primeiro-ministro Narendra Modi, quando anunciou o programa em agosto de 2018, estabeleceu como objetivo que o primeiro lançamento ocorresse em 2022 para marcar o 75º aniversário da independência da Índia.
No entanto, o próximo astronauta indiano a ir ao espaço pode fazê-lo em uma espaçonave americana. Como parte de uma reunião de cúpula em junho de 2023 entre Modi e o presidente Joe Biden, os países anunciaram que desenvolveriam um “quadro estratégico para cooperação em voo espacial tripulado” até o final do ano. Isso incluiria, de acordo com uma declaração conjunta, o treinamento de astronautas indianos no Johnson Space Center da NASA e “o objetivo de lançar um esforço conjunto para a Estação Espacial Internacional em 2024”.
Nenhum dos governos divulgou detalhes adicionais sobre esses planos, incluindo o referido quadro estratégico, desde então. Uma nota informativa de 9 de novembro do Departamento de Estado dos EUA sobre as relações entre os Estados Unidos e a Índia reiterou o objetivo de uma missão conjunta à ISS em 2024 e o treinamento de astronautas indianos no JSC.
Fonte:
https://spacenews.com/india-launches-x-ray-astronomy-satellite/
