Livro Sobre O Projeto Ranger da NASA

fevereiro 1, 2024

Hoje vamos falar de um aniversário muito especial em 30 de janeiro de 1964, a sonda robótica Ranger 6 decolou do Kennedy Space Center, na Flórida, a bordo de um foguete Atlas-Agena com destino à Lua. Em 2 de fevereiro de 1964, a espaçonave transmitiu um sinal de portadora até o impacto planejado na superfície lunar; no entanto, ela não ativou sua bateria de seis câmeras de televisão, então nenhuma imagem em close da Lua foi capturada.

É significativo que as Rangers 1 a 5 não sejam mencionadas. As Rangers 1 e 2, espaçonaves do Bloco I projetadas para mapear partículas e campos no espaço circumlunar, foram vítimas de falhas nos veículos de lançamento; as Rangers 3, 4 e 5, espaçonaves do Bloco II projetadas para imaginar a superfície lunar durante o pouso e aterrissar um sismômetro na Lua, sofreram falhas tanto no veículo de lançamento quanto na espaçonave. A falha da Ranger 5 em outubro de 1962 desencadeou uma grande reestruturação do programa; em deferência à necessidade do Programa Apollo de imagens detalhadas da superfície lunar, a carga útil aterrissada foi abandonada em favor de uma maior redundância de hardware e ênfase em imagens.

A falha da Ranger 6, a primeira espaçonave do Bloco III, após mais de dois anos de redesenho e testes, provocou indignação pública e investigações internas e do Congresso. A falha também agravou uma relação já problemática entre a sede da NASA e o Jet Propulsion Laboratory (JPL), que construiu as Rangers. Na segunda metade de 1963 – período em que este folheto produzido pelo JPL foi publicado, aliás – a NASA mudou o foco para as Lunar Orbiters e Surveyor soft-landers. Em dezembro de 1963, a NASA abandonou os planos para missões Ranger além da Ranger 9.

As Rangers 7, 8 e 9 foram bem-sucedidas. A Ranger 9, em grande parte liberada de seu papel de suporte ao Apollo pelas Rangers 7 e 8 e pela mudança para o Surveyor e Lunar Orbiter, realizou uma exploração focada em ciência da cratera Alphonsus em 24 de março de 1965.