Conforme a exploração espacial avança e a tecnologia progride, estamos cada vez mais próximos de responder à pergunta eterna: “Estamos sozinhos no universo?” Em busca de uma resposta, a China planeja lançar um telescópio espacial de grandes dimensões com o objetivo de procurar exoplanetas. Nomeado Tianlin, que significa “vizinho no céu” em chinês, espera-se que o telescópio comece a operar por volta de 2035.

O Tianlin é um telescópio de 6 metros de classe UV para óptico que será dedicado principalmente à busca de planetas semelhantes à Terra, particularmente gêmeos da Terra na zona habitável ao redor de estrelas próximas. De acordo com pesquisadores do Key Laboratory of Optical Astronomy sob o National Astronomical Observatories em Pequim, a China está financiando o estudo conceitual e considerando financiar o estudo de viabilidade para este ambicioso projeto.

A zona habitável é a região ao redor de uma estrela que não é muito quente nem muito fria, permitindo a existência de água líquida na superfície de um planeta. Encontrar planetas na zona habitável é essencial para a busca de vida extraterrestre, pois a água líquida é uma das principais condições para a vida como a conhecemos.

O telescópio Tianlin, com um tamanho de abertura de 6 metros, será lançado para a órbita halo do ponto L2 Sol-Terra. O ponto L2 do sistema Terra-Sol é ideal para astronomia porque uma espaçonave está perto o suficiente para se comunicar com a Terra, pode manter o sol, a Terra e a lua atrás da espaçonave para energia solar, e oferece uma visão clara do espaço profundo para telescópios.

O Tianlin estará equipado com quatro Sensores de Orientação Fina, o Espectrógrafo de Alta Dispersão de Ampla Faixa, a Câmera de Alta Resolução Espacial e o Coronógrafo de Alto Contraste. Estes instrumentos serão utilizados para capturar características espectrais de ozônio, oxigênio, água e metano.