A busca por inteligência extraterrestre ( SETI ) é um termo coletivo para buscas científicas por vida extraterrestre inteligente , por exemplo, monitoramento da radiação eletromagnética em busca de sinais de transmissões de civilizações em outros planetas.
A investigação científica começou logo após o advento do rádio , no início de 1900, e esforços internacionais concentrados têm sido realizados desde a década de 1980. Em 2015, Stephen Hawking e o bilionário israelense Yuri Milner anunciaram o Breakthrough Listen Project, uma tentativa de 10 anos de US$ 100 milhões para detectar sinais de estrelas próximas.
Um artigo de 1959 de Philip Morrison e Giuseppe Cocconi apontou pela primeira vez a possibilidade de pesquisar o espectro de microondas . Propôs frequências e um conjunto de metas iniciais.
Em 1960, o astrônomo da Universidade Cornell, Frank Drake, realizou o primeiro experimento SETI moderno, denominado ” Projeto Ozma “, em homenagem à Rainha de Oz nos livros de fantasia de L. Frank Baum . Drake usou um radiotelescópio de 26 metros (85 pés) de diâmetro em Green Bank, Virgínia Ocidental , para examinar as estrelas Tau Ceti e Epsilon Eridani perto da frequência do marcador de 1.420 gigahertz , uma região do espectro de rádio apelidada de ” poço de água “. ” devido à sua proximidade com as linhas espectrais dos radicais hidroxila e hidroxila . Uma banda de 400 quilohertz em torno da frequência do marcador foi varrida usando um receptor de canal único com largura de banda de 100 hertz. Ele não encontrou nada de interessante.
Os cientistas soviéticos demonstraram grande interesse no SETI durante a década de 1960 e realizaram uma série de pesquisas com antenas omnidirecionais na esperança de captar sinais de rádio poderosos. O astrônomo soviético Iosif Shklovsky escreveu o livro pioneiro na área, Universo, Vida, Inteligência (1962), que foi expandido pelo astrônomo americano Carl Sagan como o livro mais vendido Vida Inteligente no Universo (1966).
Na edição de março de 1955 da Scientific American , John D. Kraus descreveu uma ideia de escanear o cosmos em busca de sinais de rádio naturais usando um radiotelescópio plano equipado com um refletor parabólico . Dentro de dois anos, seu conceito foi aprovado para construção pela Ohio State University . Com um total de US$ 71.000 (equivalente a US$ 739.780 em 2022) em doações da National Science Foundation , a construção começou em um terreno de 8 hectares (20 acres) em Delaware, Ohio . Este telescópio do Radio Observatório da Ohio State University foi chamado de “Big Ear”. Mais tarde, deu início ao primeiro programa SETI contínuo do mundo, denominado programa SETI da Ohio State University.
Em 1971, a NASA financiou um estudo SETI que envolveu Drake, Barney Oliver dos Laboratórios Hewlett-Packard e outros. O relatório resultante propôs a construção de um conjunto de radiotelescópios baseados na Terra com 1.500 antenas parabólicas, conhecido como ” Projeto Ciclope “. O preço da matriz Cyclops foi de US$ 10 bilhões. O Cyclops não foi construído, mas o relatório formou a base de muito trabalho do SETI que se seguiu.
O programa SETI do estado de Ohio ganhou fama em 15 de agosto de 1977, quando Jerry Ehman , um voluntário do projeto, testemunhou um sinal surpreendentemente forte recebido pelo telescópio. Ele rapidamente circulou a indicação em uma impressão e rabiscou a exclamação “Uau!” na margem. Apelidado de Uau! sinal , é considerado por alguns como o melhor candidato para um sinal de rádio de uma fonte extraterrestre artificial já descoberta, mas não foi detectado novamente em várias pesquisas adicionais.
Em 24 de maio de 2023, um sinal extraterrestre de teste, na forma de um “sinal de rádio codificado de Marte”, foi transmitido para radiotelescópios na Terra, de acordo com uma reportagem do The New York Times .
Tais sinais terão sido projetados para serem capturados rotineiramente pela instrumentação desenvolvida como uma tecnologia jovem explora seu ambiente cósmico. Estudo adicional revelaria comportamentos inconsistente com qualquer explicação astrofísica (por exemplo, um pulsar que “fala” para frente e para trás entre dois períodos precisos) e talvez, eventualmente, a existência de alguma codificação de informação incorporada esquema.
São os sinais de farol do tipo b) que foram, e continuam a ser, os objetos da maioria Programas de observação do SETI. Historicamente, os programas SETI concentraram-se na porção de micro-ondas do espectro por causa do fundo naturalmente baixo lá. Os valores médios na Fig. 1 podem ser radicalmente alterado se filtros espaciais, espectrais ou temporais forem aplicados pelo transmissor ou receptor. Parte do problema reside no facto de as observações do SETI terem de competir pelo tempo, ou partilhar o tempo, em telescópios que foram construídos para outros fins. O acesso ao céu é limitado e o as ferramentas de observação não são ideais. O telescópio óptico dedicado para levantamento do céu que está sendo construído por Harvard melhorará a situação dos sinais de laser, mas também é necessário um telescópio SETI melhor em frequências de microondas e, claro, nesta era de financiamento privado para o SETI, precisa ser acessível.
O SETI óptico está sendo conduzido atualmente em telescópios de classe de 1 m, no futuro a sensibilidade do as pesquisas podem ser melhoradas se os sistemas de detecção puderem ser acoplados a antenas maiores. Desde a imagem qualidade não é necessária, pode ser possível encontrar uma maneira de observar comensalmente com alguns dos grandes baldes de luz óptica que estão sendo construídos para detectar a radiação Cherenkov de chuvas de ar causadas por raios gama de altíssima energia. Se um gatilho rápido puder ser criado para captar imagens coincidentes de pixel único eventos de matrizes de fotodiodos em múltiplos telescópios, o SETI óptico pode encontrar uma maneira barata de graduar-se em telescópios de classe de 10 m. Dentro da Academia Internacional de Astronáutica, existe um Comitê SETI permanente para mais de quatro décadas.
Recentemente, esse comitê estabeleceu a Escala do Rio para o SETI, em analogia à Escala de Torino para asteroides que cruzam a Terra. No caso do anúncio de uma detecção SETI, este grupo calcularia um valor na Escala Rio que ajudaria o público e a mídia a interpretar a credibilidade e a importância da alegada detecção. Como gesto altruísta, deveríamos iniciar transmissões deliberadas da Terra? SETI 2020 sugere que é importante reconhecer a nossa posição assimétrica em relação a quaisquer outras tecnologias no galáxia; se existirem, são mais velhos.
Portanto, a tarefa energética e culturalmente mais difícil de a transmissão deve ser de sua responsabilidade. Apesar da falta de qualquer financiamento governamental actual para a investigação SETI, projectos inovadores são operando em vários telescópios ao redor do mundo, e planos ambiciosos estão sendo feitos para expandir essas atividades. Embora pesquisas potencialmente multigeracionais sejam mais adequadas para doações privadas do que aos ciclos anuais de financiamento federal, será importante procurar caminhos para forjar parcerias público-privadas para continuar e melhorar a exploração do SETI. Esta atividade é intrinsecamente internacional, e dado o tamanho do Palheiro Cósmico, o sucesso pode exigir recursos de, e acordos entre muitas nações.
